La apraxia es un trastorno neurológico que afecta la capacidad de planificar y ejecutar movimientos voluntarios aprendidos, aun cuando los músculos y la comprensión del movimiento están intactos. Es decir, la persona sabe lo que quiere hacer como vestirse, usar un objeto o hablar, y tiene la fuerza física para hacerlo, pero su cerebro no envía correctamente la secuencia de órdenes necesarias para realizar esa acción.
Este trastorno se produce por daños o alteraciones en áreas del cerebro implicadas en la planificación motora, con frecuencia asociadas a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, ictus, traumatismos craneales, tumores o degeneración progresiva del sistema nervioso.
Aunque la apraxia puede presentarse a cualquier edad, en las personas mayores es especialmente relevante porque está íntimamente ligada a enfermedades degenerativas y puede interferir de forma significativa en las actividades de la vida diaria.
Tipos de apraxia en personas mayores
Existen varias formas de apraxia, clasificadas según los movimientos o funciones que afectan. Estos son los tipos más importantes que suelen observarse también en personas mayores:
1. Apraxia ideomotora
Este tipo implica la incapacidad de realizar movimientos o gestos simples en respuesta a una orden verbal, a pesar de comprender lo que se le pide. Por ejemplo, una persona puede no ser capaz de imitar el gesto de saludar con la mano aunque entienda la instrucción.
2. Apraxia ideacional
Dificultad de coordinar y ejecutar una secuencia de movimientos complejos. La persona no puede llevar a cabo tareas que requieren varios pasos coordinados, como vestirse, preparar una taza de café o usar cubiertos durante una comida.
3. Apraxia verbal (o del habla)
Afecta la planificación motora del habla: la persona quiere hablar y entiende lo que quiere decir, pero no puede coordinar los movimientos necesarios de lengua, labios y mandíbula para articular correctamente las palabras.
4. Apraxia orofacial o bucofacial
Relacionado con movimientos voluntarios de la cara y la boca (como silbar, lamerse los labios o toser). Aunque no está tan extendida como los otros tipos, puede coexistir con dificultades del habla.
5. Apraxia constructiva
Se observa cuando la persona tiene problemas para representar o copiar figuras sencillas o construir formas con objetos, lo que refleja dificultades en la coordinación motora.
6. Apraxia de la marcha
Altera la capacidad de iniciar y coordinar los pasos por una dificultad en la planificación cerebral de los movimientos al caminar.
Cómo afecta la apraxia a las personas mayores
La apraxia impacta de manera negativa en la autonomía y la calidad de vida de la persona mayor. Esto se debe a que muchos movimientos que damos por sentados pasan a convertirse en retos complejos:
- Actividades cotidianas como vestirse, peinarse, alimentarse o asearse pueden volverse frustrantes o imposibles sin apoyo.
- Dificultades del habla pueden limitar la comunicación efectiva, lo que a su vez influye en las relaciones sociales y la autoestima.
- La apraxia puede contribuir a la sensación de dependencia creciente, ya que la persona que la padece sabe lo que quiere hacer pero no puede ejecutarlo.
Además, la apraxia suele coexistir con otros síntomas propios de enfermedades neurodegenerativas, como la pérdida de memoria o el deterioro cognitivo, lo que complica aún más la vida diaria y requiere un enfoque multidisciplinar de cuidado.
En definitiva, la apraxia puede convertirse en una barrera significativa para la autonomía de la persona mayor, interfiriendo con acciones básicas y afectando a su comunicación. Identificar sus tipos y comprender cómo afecta es clave para ofrecer cuidados adecuados, intervenciones terapéuticas y apoyo especializado que mejoren la calidad de vida.
En línea con ello, los Centros de Día tienen un papel fundamental a la hora de trabajar por una mejoría o de minimizar el impacto en la vida de la persona mayor gracias al diseño y desarrollo de un plan personalizado con actividades y talleres, individuales o grupales, que tienen tal fin.
Fuentes Consultadas:
